（原文發(fā)表于4月30日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
加內(nèi)特與字母哥有著驚人的相似之處。兩人都是在并不太受矚目的情況下被中西部小市場球隊選中，又都迅速成長為建隊基石，并奠定了各自隊史最偉大球員的地位。他們都重新定義了所處時代關(guān)于大前鋒角色的傳統(tǒng)認知——加內(nèi)特憑借精湛的策應(yīng)能力和全能防守，既能擔任進攻發(fā)起點又能換防任何位置；字母哥則依托體型、技術(shù)和運動能力的結(jié)合，憑借無可阻擋的攻筐威脅成為主要得分機會創(chuàng)造者。
從諸多層面來看，字母哥堪稱加內(nèi)特在現(xiàn)代聯(lián)盟最貼切的鏡像人物。兩人還有一處關(guān)鍵相似點，同時也體現(xiàn)出主要差別。截至目前，他們都只擁有一枚總冠軍戒指。加內(nèi)特在森林狼堅守12年后被交易至凱爾特人才如愿奪冠，他常將“未能盡早要求交易”視為傳奇生涯的唯一遺憾，并毫不吝嗇地將這個建議分享給包括戴維斯在內(nèi)的現(xiàn)代門徒。加內(nèi)特職業(yè)生涯留下的永恒啟示之一，恰恰印證了身處錯誤球隊對頂級球員的毀滅性影響。
字母哥為加內(nèi)特的困境注入了更現(xiàn)代的處理方式。他通過離隊威脅迫使雄鹿采取他認為能助其奪冠的運作——2020年面臨字母哥成為自由球員的威脅時，雄鹿豪擲大量選秀權(quán)換來朱-霍勒迪以說服他續(xù)約。這招全面奏效，雄鹿鎖定了字母哥未來數(shù)年的留隊承諾，而后者也如愿在2021年與霍勒迪攜手為母隊捧杯。
傷病成為重要變數(shù)，此后他們未能再現(xiàn)輝煌。于是2023年字母哥開始顯露焦躁情緒：“奪冠永遠是首位，我不想在同一支球隊待20年卻無法再奪冠。”字母哥向紐約時報記者表態(tài)時，早已設(shè)法聘請了他心儀的格里芬教練來接任被解雇的布登霍爾澤教練。雄鹿隨后更以重磅交易引進利拉德，字母哥不久后便再度續(xù)約。
但這些運作并未達到預(yù)期效果。格里芬教練僅執(zhí)教44場便遭解雇，利拉德本賽季雖保持全明星水準，卻已不復(fù)開拓者時期入選最佳陣容的巔峰狀態(tài)。一年前，雄鹿在首輪負于步行者時，全隊飽受傷病困擾；今年面對同一對手，他們又被淘汰。利拉德首戰(zhàn)缺陣，G2、G3從小腿深靜脈血栓復(fù)出后狀態(tài)掙扎，G4更是遭遇跟腱撕裂。這很可能標志著利拉德巔峰期的終結(jié)，也宣告了這對組合爭冠希望的破滅。
傷病固然是雄鹿季后賽失利的重要因素，但現(xiàn)有跡象表明即便全員健康，這支球隊也未必具備爭冠實力。利拉德與字母哥始終未能形成預(yù)想中的致命擋拆默契，本賽季兩人共同出戰(zhàn)時凈效率僅為+4.7，表現(xiàn)乏善可陳。作為對比：塔圖姆與杰倫-布朗的組合凈效率+8.1，米切爾與小莫布里達到+11.1，亞歷山大與杰倫-威廉姆斯更是高達+13.1，這些才是冠軍級別雙人組的應(yīng)有水準。
雖然這些球員身邊的陣容深度確實優(yōu)于雄鹿雙星，但無論利拉德是否健康，雄鹿都幾乎沒有陣容調(diào)整的空間，他們直到2031年才能重新掌控自己的首輪簽。37歲的大洛佩斯合同即將到期且狀態(tài)下滑，而薪資結(jié)構(gòu)使得雄鹿無法找到合格替代者，通過交易字母哥的摯友米德爾頓換來的庫茲馬更成為災(zāi)難性選擇。
雄鹿幾乎未能培養(yǎng)出任何優(yōu)質(zhì)廉價的新鮮血液。底薪老將的簽約看似成功，但這恰恰暴露出球隊缺乏年輕球員儲備的窘境。雄鹿能用底薪合同簽下特倫特，是因為球隊能提供首發(fā)位置；而雄鹿為什么能提供首發(fā)位置，恰恰說明陣容頭重腳輕、缺乏培養(yǎng)輪換末段球員的能力，且沒有資產(chǎn)換取更高水準的老將。
這就是雄鹿的現(xiàn)狀：陣容老化、薪資鎖死、可交易資產(chǎn)枯竭，最多只能拆東墻補西墻。或許雄鹿能打包2031年首輪簽和2032年首輪互換權(quán)，搭配庫茲馬和另一份合同換來側(cè)翼防守者或第三得分點。若足夠激進，甚至可以嘗試用利拉德的合同去換一份長期來看更不利，但至少下賽季能與一名可能健康的球員掛鉤的合同。保羅-喬治可以嗎？比爾會為雄鹿放棄交易否決權(quán)嗎？不過這些選擇都很難說有吸引力。
更有可能的情況是：雄鹿將長期困在平庸梯隊，眼睜睜看著被東部新貴超越。步行者和尼克斯去年已完成超車，活塞今年也基本做到。至于追趕凱爾特人或騎士？一周前雄鹿尚存理論可能，如今失去利拉德后已徹底無望。甚至需要考慮的問題是，雄鹿真的能制定出繼續(xù)壓制魔術(shù)的建隊計劃嗎？
答案不可能是“擁有字母哥就夠了”。字母哥本人已明確表示，比起終老一城，他更渴望再奪一冠。如今他效力雄鹿的12個年頭，恰如當年加內(nèi)特在森林狼的12年。兩人路徑不同卻殊途同歸：為配不上自己的球隊耗盡青春。12年后，加內(nèi)特終于選擇離開?，F(xiàn)在，輪到字母哥做出同樣的抉擇，是時候提出交易申請了。
利拉德的傷情將如何影響字母哥的未來
當然，正如加內(nèi)特所言，他后悔沒有早點提出交易申請。當交易成為必要之時，往往并非交易實際發(fā)生之際。雄鹿管理層存在可以理解的抗拒心理，他們曾擁有賈巴爾，隨后卻等了40年才迎來下一位MVP。小市場球隊比誰都清楚，得到這種級別的球員有多罕見。雄鹿不是湖人，或許要等幾十年才能迎來下一個字母哥。
如果一切順利，字母哥或許更愿意在密爾沃基延續(xù)輝煌。他的整個職業(yè)生涯和在美國的生活都扎根于此，家人們也在此定居。像字母哥這種級別的球星終老一城，對球迷而言意義非凡。想想諾維茨基在達拉斯收獲的敬意，再想想獨行俠球迷因失去與東契奇締造同樣傳奇的機會而對總經(jīng)理哈里森爆發(fā)的怒火。沒有哪位球隊總經(jīng)理愿意主動促成這種交易，正如東契奇重返達拉斯流露的情感所證明的，球員本身也極少真正渴望離開。除非被逼無奈，雄鹿絕不會主動拆散現(xiàn)有陣容。
字母哥不會輕易逼迫球隊交易，除非他確信奪冠之路已徹底封死。而利拉德的傷病，恰恰會成為加速這一決斷的催化劑。若利拉德健康，字母哥或許還能說服自己：通過小修小補、自由球員市場的簽約，再加上一點運氣，雄鹿仍具競爭力。但如今現(xiàn)實已赤裸裸地擺在眼前：這輪系列賽讓他提前看清了后利拉德時代的雄鹿圖景，字母哥四戰(zhàn)狂砍135分，而隊內(nèi)得分第二高的特倫特僅得61分，連他一半都不到。繼續(xù)留在如此殘破的陣容中，只會是對他天賦的辜負。
字母哥如今的交易價值正處于巔峰
加內(nèi)特比誰都明白天賦被浪費的代價，這正是他公開表達對留守明尼蘇達多年感到悔恨的原因。超級球星永遠無法重獲逝去的年華，每個被虛度的賽季都意味著錯失證明自我的機會和構(gòu)建不朽傳奇的可能，以及那枚足以改寫歷史地位的冠軍戒指。一旦這些機會錯過了，便永遠再無回頭的可能。
30歲的字母哥仍是當今聯(lián)盟的頂級巨星，但他并不能長期保持巔峰的身體狀態(tài)，這是依賴爆發(fā)力的大體型球員無法逃避的現(xiàn)實。盡管字母哥已通過提升中距離投射（本賽季這方面的進步令人鼓舞）來延緩衰老的影響，但他終究不是詹姆斯那樣的“抗衰老體質(zhì)”。即便在巔峰期，他的技術(shù)短板依然存在，而歲月只會放大這些缺陷。因此，唯有趁其身體優(yōu)勢仍具統(tǒng)治力時爭冠才是明智之選。而這個時機，就是現(xiàn)在。
這不僅關(guān)乎字母哥自身，也關(guān)乎他未來下家的利益。各隊會爭相交易的目標是30歲的巔峰字母哥，而非33歲狀態(tài)下滑的版本，球隊愿意為此支付更高溢價。現(xiàn)實壓力正撲面而來：雷霆青年軍即將步入黃金期，文班亞馬的崛起勢不可擋。奪冠本就艱難，未來數(shù)年只會更具挑戰(zhàn)性。
哪些球隊會立刻浮現(xiàn)在腦海中？
雄鹿行動得越早，就越容易從那些資產(chǎn)豐厚、渴望崛起的年輕球隊中獲利。最明顯的例子就是火箭，火箭圍繞年輕球員打造了一支二號種子球隊，同時還擁有或許是NBA歷史上價值最高的未來選秀權(quán)儲備。你覺得哪些球隊的首輪簽潛力最大：太陽？獨行俠？籃網(wǎng)？火箭手握這三支球隊的首輪簽。
籃網(wǎng)在這類交易中同樣舉足輕重，擁有4枚尼克斯的無保護首輪簽是極具誘惑力的籌碼。他們今年的首輪簽大概率會是樂透簽，如果能沖進前四順位則更理想。用庫珀-弗拉格交換字母哥，表面上看像是當下與未來的合理置換：你更想要5年穩(wěn)定的最佳陣容級別表現(xiàn)，還是15年潛力更高但不確定性更大的回報？這取決于具體情況，但目前的雄鹿很可能選擇后者。迪倫-哈珀或埃斯-貝利雖然吸引力稍遜，但也足以成為交易核心。
別把勇士排除在外，沒有什么比球星之間的惺惺相惜更能推動重磅交易。字母哥和庫里長期公開表達對彼此的欣賞，而且?guī)炖餆o球打法的兼容性遠勝于利拉德依賴擋拆的進攻模式。勇士只需將聯(lián)盟最具籃下統(tǒng)治力的球員與史上最強三分威脅配對，試問誰能阻擋這種組合？只要不動庫里，雄鹿幾乎可以從勇士得到任何重建籌碼：選秀權(quán)、年輕球員、追夢格林、巴特勒，或是通過三方交易轉(zhuǎn)換的更多資產(chǎn)。
這些是最顯而易見的下家，但絕非全部。保守地說，字母哥是NBA歷史Top30級別的球員。當這樣一位巔峰期超巨進入交易市場，聯(lián)盟大多數(shù)球隊都會撥通電話。雄鹿永遠無法獲得“公平”的回報，因為沒有任何籌碼能匹配字母哥帶來的價值，但他們至少能借機啟動重建，利拉德的傷勢已經(jīng)徹底掐滅了球隊短期內(nèi)爭冠的最后一絲可能。
艱難的分手可能讓各方受益
如果字母哥滿足于每年止步首輪，雄鹿球迷或許會坦然接受。他本可以斬釘截鐵地宣布“無論球隊境況如何都將終老密爾沃基”，瞬間能平息所有風波。但只要他不表態(tài)，管理層就不得不承受著服務(wù)爭冠心切巨星的巨大壓力。而現(xiàn)實是，雄鹿根本無力打造具備即戰(zhàn)力的陣容。用2031年或2032年首輪簽換取所謂“贏在當下”的球員來填補利拉德空缺？這難道不是重蹈太陽過去一年的覆轍嗎？
后字母哥時代注定艱難，而交易換回的豐厚回報至少能為雄鹿開啟一個充滿可能性的新紀元。或許無法復(fù)制字母哥時期的輝煌，但總比自欺欺人地維系早已崩塌的爭冠窗口明智。雄鹿用五年時間圍繞字母哥沖擊總冠軍，付出巨大代價卻收獲了值得的回報。如今這筆“分期貸款”已到償付時刻：雄鹿仍背負著沉重的選秀權(quán)債務(wù)，可交易的老將資產(chǎn)所剩無幾，聯(lián)盟里也沒有任何“債主”能讓他們再透支未來數(shù)年。
這注定是場痛苦的割舍。加內(nèi)特當年的交易就是明證，長痛不如短痛。如今的雄鹿既非2007年的森林狼那般孱弱，也遠達不到2008年凱爾特人的高度。若字母哥真心渴望第二冠，他就該盡快尋找屬于自己的“凱爾特人三巨頭”。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白